Испытательный полет китайской ракеты Nebula–​1

22 сентября 2024 года китайская компания Deep Blue Aerospace провела испытательный запуск ракеты Nebula–​1 с космодрома Ejin Banner, расположенного во Внутренней Монголии. Амбициозной целью китайской компании заявлено, — положить конец доминированию SpaceX. Deep Blue Aerospace получила сильную коммерческую поддержку сотни миллионов юаней (десятки миллионов долларов) от фондов Zhengyue Investment и Zhenghe Yunfan Fund, специализирующихся на быстрорастущих секторах, таких как оборонные технологии и передовое производство. 

Nebula–1 — двухступенчатая ракета–носитель диаметром 3,35 метра, работающая на керосине–жидком кислороде, сможет выводить 2000 килограммов на низкую околоземную орбиту (LEO) с высотой от 160 до 200 км или 1000 кг на солнечно–синхронную орбиту (SSO) высотой 500 км. Deep Blue Aerospace планирует увеличить её мощность, чтобы выводить 8000 килограммов на LEO, что позволит конкурировать за запуски спутников.

Основной задачей данного полёта было протестировать функционирование систем ступени Nebula–​1 и оценить её способность возвращаться на землю и приземляться с активированным двигателем после отделения первой ступени.  Продолжительность полёта составила 179 секунд, и ракете удалось успешно выполнить 10 из 11 поставленных задач. Заключительным, 11–м, этапом была посадка, которая прошла с отклонениями от запланированного сценария.

Анализ, проведённый после полёта, показал, что возник сбой в системе управления: ракета завершила манёвр приземления и отключила двигатель, оставаясь в воздухе. Nebula–​1 упала на землю, однако сильного взрыва не произошло, вероятно, из–за того, что к тому моменту значительная часть топлива уже была израсходована.  В компании Deep Blue Aerospace отметили, что данные, полученные в ходе испытания, будут учтены при подготовке к следующему полёту в ноябре. Однако, первый испытательный полет заявлялся на первую неделю августа, а фактический полет состоялся в конце сентября, это позволяет предположить что второй полет также будет сдвинут по сроку запуска.