PNAS: обнаружено большое количество темных комет рядом с Землей

Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии совместно с коллегами из Мичиганского государственного университета обнаружили уникальные небесные объекты, получившие название «темные кометы». Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Темные кометы представляют собой редкое сочетание свойств астероидов и комет. Внешне они напоминают астероиды, но их поведение указывает на наличие летучих веществ, которые вызывают небольшую тягу и изменяют их траекторию. Однако, в отличие от обычных комет, у этих объектов отсутствуют видимые хвосты и комы, что делает их визуально неотличимыми от астероидов.

Исследователи выделили два типа темных комет: внешние и внутренние. Внешние темные кометы находятся на периферии Солнечной системы, их орбиты сильно вытянуты, а размеры достигают сотен метров. Эти объекты схожи по характеристикам с кометами семейства Юпитера. Внутренние темные кометы, напротив, имеют почти круговые орбиты, располагаются ближе к Солнцу и значительно меньше по размеру — не более нескольких десятков метров в диаметре.

Для анализа ученые использовали данные об отражательной способности (альбедо) и орбитальных характеристиках. Это позволило уточнить природу объектов и выделить две отдельные популяции. Исследователи предполагают, что темные кометы могут содержать лед и другие летучие вещества. Более того, они, возможно, сыграли ключевую роль в доставке органических соединений на Землю на ранних этапах ее формирования.